La cometa fu scoperta da Francesco De Vico, il 20 febbraio 1846 a Roma. Nel marzo di quell'anno divenne un oggetto abbastanza cospicuo al limite della visibilità ad occhio nudo. La periodicità dell'orbita fu determinata inizialmente tra i 72 ei 75 anni.

 Durante il successivo passaggio al perielio, nel 1922, la cometa De Vico non fu osservata. Nel 1995, il 17 settembre, la cometa fu riscoperta casualmente da tre astrofili giapponesi, a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro: Yuji Nakamura, Masaaki Tanaka e Shougo Utsunomiya e sempre il giapponese Suychi Nakano ne determinò il periodo orbitale in 76 anni adducendo che si trattasse della stessa scoperta nel 1846. Durante il mese di ottobre la cometa raggiunse la sesta magnitudine.